精益生产方式有两个支柱，一根支柱是自动化，另一根支柱则是准时化。准时化英文为“Just  in   time”，简写为JIT，有人也称其为适时化生产。准时化生产被《哈佛管理全集》称之为《改变世界的生产方式》。它的基本思想可用现在已广为流转的一句话来概括：即“只在必要的时候，按需要的量，生产所需要的产品”。准时化思想将生产过程串联成一个拉动式的链条进行协调调度，形成一套具有特色的生产经营体系。它是一种管理工程，是一种全方位的系统工程，是重新塑造一个企业，使之成为精干的、高度柔性的、低成本的和世界级竞争者的战略武器。
　　准时化生产的基本概念
　　准时化生产就是运用多种管理方法和手段，对生产过程中的各种要素，人、机、料、法、环、测进行优化组合，以必要的劳动，确保在必要的时间，按必要的数量，生产必要的品种。即在随机得到订单的情况下，把产品所需成千上万个零件排定顺序，所有加工工件、外协件和外购件都按规定时刻出现在规定的加工或装配工位上，按规定的时间生产出来并立即交货。杜绝生产超前、超量，消除无效劳动，缩短生产周期，加快资金流转速度，降低成本，降低不良率，提高效率，最终实现零库存或库存达到最小的生产系统的追求。目的是用最少的投入，实现最大的产出，获取最大利润，达到生产高效率、高效能和高效益，提高企业的竞争力。
　　准时化生产应遵守的基本原则
　　准时化生产应遵守的基本原则主要有以下几点：
　　1、劳动组织必须坚持多机床操作、多工序管理的原则；
　　2、工人的经济利益分配与人工作业的多少相联系的原则，多劳多得的原则；
　　3、生产组织必须实行工序间一个流的原则或成品逐年下降的原则；
　　4、生产准备工作和生产组织工作必须适应多品种混流生产原则；
　　5、坚持以现场为中心，以质量为重点、用户至上的原则。